초등 영어 단어 4년 동안 배운 양, 중학교에선 해마다 이만큼씩 새로 나와요 (초4~중1 영어 어휘)

“엄마, 중학교 가면 영어 단어 진짜 많아져?”

초6 아이가 형·누나에게 들은 말이 있는지 이렇게 묻는 날이 와요.

대부분의 엄마는 “그렇대” 하고 넘어가지만, 얼마나 많아지는지 숫자로 아는 집은 드물어요.

사실 이건 소문이 아니라 교육과정 문서에 적혀 있는 기준이에요.

초등과 중학교의 속도 차이는 글 마지막에 숫자로 정확히 짚어 드릴게요.

그 전에 엄마들이 자주 묻는 질문부터 차례로 풀어 볼게요 📘

Q1. 초등학교에서는 영어 단어를 몇 개나 배우나요?

교육과정은 학년군마다 교과서에 새로 나올 수 있는 단어 수의 상한을 정해 둬요.

지금 적용 중인 2022 개정 교육과정은 초3~4학년 300단어 이내, 초5~6학년 300단어 이내예요.

초등 4년을 다 합하면 600단어 이내가 돼요 (이현우, 한국영어학회지, 2023).

그 전 2015 개정 교육과정은 초3~4학년 240, 초5~6학년 260 낱말 내외로 합계 500 낱말 내외였어요.

그러니까 요즘 초등 교과서는 예전보다 단어를 조금 더 넉넉히 쓸 수 있게 된 셈이에요.

여기서 하나 기억해 둘 점이 있어요.

이 숫자는 “아이가 반드시 외워야 할 개수”가 아니라 “교과서를 만들 때 넘지 말아야 할 선”이에요.

Q2. 그 단어 목록은 어디서 볼 수 있나요?

영어과 교육과정 뒤에는 ‘기본 어휘 목록’ 3,000개가 붙어 있어요.

이 가운데 별표(*)가 하나 붙은 800개가 초등학교에서 쓰기를 권장하는 단어예요.

별표 두 개(**)가 붙은 1,200개는 중학교와 고등학교 공통과목용이고, 나머지 1,000개는 그 이후 과목용이에요 (교육부 고시 제2022-33호 영어과 교육과정).

교육과정 원문은 국가교육과정정보센터(ncic.re.kr)에서 누구나 내려받을 수 있어요.

집에서 더 쉽게 보려면 아이 영어 교과서 맨 뒤의 단어 목록을 펼쳐 보세요.

그 페이지가 우리 아이가 올해 만난 단어의 실제 목록이에요.

Q3. 우리 아이는 어떤 교육과정으로 배웠나요?

여기서 학년마다 답이 갈려요.

2022 개정 교육과정은 2025년에 초3·4와 중1, 2026년에 초5·6과 중2에 적용됐어요 (교육부 2022 개정 교육과정 연차별 적용).

• 지금 초4: 3·4학년을 모두 2022 개정으로 배웠어요, 새 기준 그대로예요
• 지금 초5: 3학년은 2015 개정, 4학년부터 2022 개정이 섞여 있어요
• 지금 초6: 3~5학년은 2015 개정, 올해 6학년만 2022 개정이에요
• 지금 중1: 초등 영어는 모두 2015 개정, 중학교부터 2022 개정이에요

그래서 지금 초6은 초등 동안 만난 단어 수가 새 기준보다 조금 적을 수 있어요.

초6이라면 교과서 뒤 목록에서 모르는 단어를 먼저 채우는 쪽을, 초4라면 지금 속도를 꾸준히 유지하는 쪽을 권해요.

Q4. 외워도 일주일이면 다 잊어버려요, 방법이 있을까요?

다시 읽기보다 ‘가리고 떠올리기’를 늘리는 게 핵심이에요.

대학생에게 스와힐리어 단어 40쌍을 외우게 한 실험에서, 이미 맞힌 단어도 계속 떠올리게 한 조건은 일주일 뒤 약 80%를 기억했어요.

맞힌 단어를 더는 시험 보지 않은 조건은 33~36%에 그쳤고요 (Karpicke & Roediger, Science, 2008).

공부하는 동안의 점수는 두 조건이 똑같았는데, 일주일 뒤 결과가 두 배 넘게 벌어진 거예요.

집에서는 이렇게 해 볼 수 있어요.

• 공책을 세 칸으로 나눠 영어·뜻·‘다시 떠올린 날짜’를 적어요
• 뜻을 손으로 가리고 영어만 보고 말해 봐요, 맞힌 단어도 이틀 뒤 한 번 더요
• 하루 10개를 새로 보기보다, 새 단어 5개와 지난 단어 5개를 섞어요
• 소리 내어 읽고, 교과서 본문에서 그 단어가 나온 문장을 찾아 밑줄을 그어요

Q5. 그래서 중학교에 가면 얼마나 빨라지나요?

이제 처음 질문에 숫자로 답할게요.

2022 개정 교육과정은 중학교 1~3학년의 누적 학습 어휘를 1,500단어 이내로 정해 두었어요 (2015 개정 1,250단어에서 늘어남).

초등에서 쌓은 600단어를 빼면, 중학교 3년 동안 새로 나올 수 있는 단어는 최대 900개예요.

한 해로 나눠 보면 이렇게 돼요.

초등 3~6학년: 한 해 약 150단어 → 중학교 1~3학년: 한 해 약 300단어, 속도가 두 배예요.

새 단어가 나오는 속도가 두 배가 되니, 중1 첫 학기에 “갑자기 어려워졌다”는 말이 나오는 거예요.

다만 이것도 교과서 상한선이라, 실제 교과서마다 조금씩 달라요.

그래서 선행으로 중학 단어를 몰아 외우기보다, 초등 800 권장 단어를 빈틈없이 채우는 게 먼저예요.

✅ 이번 주에 집에서 확인해 볼 것

• 아이 영어 교과서 뒤 단어 목록을 함께 펼쳐 봤나요
• 그중 아이가 스스로 모른다고 표시한 단어가 몇 개인지 세어 봤나요
• 외운 단어를 ‘다시 떠올리는 날’이 공책에 적혀 있나요
• 하루 공부에 새 단어와 지난 단어가 섞여 있나요

오늘 저녁엔 교과서 뒤 단어 목록 한 페이지만 아이와 같이 넘겨 보세요.

코지맘이 항상 응원해요! 💛